Em termos genéricos, as Unidades Navais podem ser classificadas por critério de dimensão e finalidade. Os principais são submarinos, porta - aviões, cruzadores, navios de operações anfíbias, destroyers, fragatas, navios de contra - medidas de minas, patrulhas e navios auxiliares. Aí vão algumas dicas obtidas numa consulta ao dicionário e em outras fontes.
SUBMARINO - Navio destinado a operar submerso. Os submarinos podem ser convencionais ou nucleares. Os convencionais dispõem de motores Diesel para a propulsão na superfície, e motores eléctricos de corrente contínua fornecida por numerosos acumuladores, para a navegação por debaixo da água. Nos nucleares sua propulsão, tanto na superfície como submerso, se faz por energia gerada em um reactor nuclear. O submarino de propulsão nuclear (submarino nuclear), que além das mesmas missões do submarino tradicional, é aperfeiçoado em muitos aspectos, além do que diz respeito à sua maneira de propulsão. Seu armamento é composto de torpedos, mísseis de cruzeiro e balísticos.
PORTA - AVIÔES - Navio especialmente projectado e construído para operar com vários tipos de aeronaves e defender - se, dentro de certos limites, de ataques aéreos e de superfície. O seu armamento principal são as suas aeronaves (aviões e helicópteros).
CRUZADOR - Navio de combate de tamanho médio, grande velocidade, protecção moderada, grande raio de acção, como o nome sugere, boa mobilidade e armamento de calibre médio e tiro rápido. Mísseis teleguiados são as principais armas de um cruzador moderno capacitando o navio, a cumprir a sua principal tarefa de defesa antiaérea e anti-submarino com sonares, helicópteros, torpedos, foguetes.
DESTOYERS - Navio de combate de alta velocidade e grande mobilidade sendo os navios mais versáteis da Marinha de tamanho médio e muitos se confundem com os cruzadores, pequena autonomia e protecção estrutural nula; seu armamento principal consta de mísseis, torpedos, canhões e helicópteros.
FRAGATA - Navio de combate de 3000 a 4000 toneladas de deslocamento, intimamente ligado aos destroyers, com cerca de 130 m de cumprimento, velocidade de até 36 nós, cujo armamento principal são canhões, mísseis e torpedos. É um navio bem dotado de equipamentos electrónicos. Pode operar dois helecópteros.
CORVETA - Navio de combate normalmente de 1000 a 2000 toneladas de deslocamento, boa mobilidade e velocidade de 15 a 25 nós ou mais; principal armamento é composto por canhões, mísseis e torpedos. É um navio bem dotado de equipamentos electrónicos. Pode operar um helicóptero.
NAVIO DE CONTRA - MEDIDAS DE MINAS - Navio de combate, destinado a executar tarefas de caça - minas e de rocegas de minas, por varredura mecânica, acústica ou magnéticos os portos e outras áreas de pouca profundidade, das minas que nelas tenham sido lançadas.
NAVIO DE DESEMBARQUE - Navio especialmente destinado para transportar homens e material no assalto a partir do mar e desembarcar em praias. Existem diferentes tipos, dotados de portas e rampas que se abrem na proa, facilitando a operação. Os tipos mais modernos podem operar helicópteros.
LANCHAS DE COMBATE - Dispõem de deslocamento até 500 toneladas e elevada velocidade da ordem dos 45 nós e mais, destinam - se à patrulha de águas costeiras, podendo atacar os navios maiores com mísseis, torpedos ou morteiros, dependendo do seu armamento para além de armas automáticas.
NAVIO HIDROGRÁFICO - navio destinado a fazer levantamento hidrográfico, dotado de equipamentos especiais para colheita e análise dos dados necessários à confecção de cartas náuticas.
NAVIO - TANQUE - Navio destinado a transportar carga líquida (petróleo bruto, óleo combustível e gasolina).
NAVIO - TRANSPORTE - Navio embora construído especialmente para operações anfíbias, não podem encalhar na praia, servindo para transportar no oceano tropas, carga geral e material militar.
NAVIO - ESCOLA - Navio destinado a proporcionar treinamento de futuros tripulantes de navios de guerra ou mercantes.
NAVIO DE CARGA MODULAR ROLANTE (RO/RO) - Navio transportador de veículos de todos os tipos, que podem também rebocar módulos sobre rodas para bordo através de rampas nos bordos e na popa. Uma vez dentro do navio, veículos e módulos são colocados em posição para a travessia dos oceanos através de um sistema de rampas internas.
NAVIO DE CARGA MODULAR BARCAÇA (LASH) - "Lash" é a sigla para "lighter aboard ship", o que significa " batelão a bordo do navio". Nesse navio, barcaças ou batelões modulares são trazidos para bordo de locais de carregamento a distâncias variáveis do local de fundeio do navio transportador. Esses navios são rápidos na operação de carga e descarga dos módulos.